電子化制造意味著可以直接從三維 CAD 數(shù)據(jù)來(lái)進(jìn)行快速、靈活且劃算的生產(chǎn)。
許多工業(yè)都面臨著產(chǎn)品生產(chǎn)周期不斷變短而開(kāi)發(fā)周期卻持續(xù)上升的問(wèn)題。此外，客戶們開(kāi)始要求產(chǎn)品必須根據(jù)他們的要求來(lái)制作。這導(dǎo)致了許多的公司在客戶要求某產(chǎn)品時(shí)，尚未準(zhǔn)備好要開(kāi)發(fā)它。為了避免這種不利情況，許多公司在他們的業(yè)務(wù)中加入了相當(dāng)一部分?jǐn)?shù)量的產(chǎn)品參數(shù)。這就導(dǎo)致了市場(chǎng)機(jī)會(huì)沒(méi)有上升的情況下產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、生產(chǎn)和銷(xiāo)售的復(fù)雜性卻上升了。這樣，投入市場(chǎng)的每種商品的贏利時(shí)間就變短了。
一個(gè)可能的解決方案就是采用新的手段進(jìn)行產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)、生產(chǎn)和銷(xiāo)售。這些手段共同特點(diǎn)就是他們嚴(yán)重依賴于客戶參與到公司增加附加值的環(huán)節(jié)中。極端的情況就是所謂的“開(kāi)放式技術(shù)革新”，客戶與公司合作一起創(chuàng)造他 / 她自己的技術(shù)革新。然而，“開(kāi)放式技術(shù)革新”要求一種可以支持直觀的產(chǎn)品設(shè)計(jì)的生產(chǎn)手段。激光燒結(jié)就是這樣一項(xiàng)技術(shù)。它允許直接從 CAD 的數(shù)據(jù)進(jìn)行生產(chǎn)，這樣，它就允許自由設(shè)計(jì)，因?yàn)楫a(chǎn)品設(shè)計(jì)不像基于加工的傳統(tǒng)設(shè)計(jì)過(guò)程那樣受到限制。
激光燒結(jié)是如何工作的 ?
自從二十世紀(jì)九十年代早期，激光燒結(jié)就成為產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的一項(xiàng)成功的工具。作為快速原型設(shè)計(jì)理念的技術(shù)解決方案，基于三維 CAD 數(shù)據(jù)它能夠在幾天內(nèi)就得到功能完全的原型，模具或模型，有助于大大減低投入市場(chǎng)的時(shí)間。該技術(shù)的改進(jìn)和相關(guān)知識(shí)的增加從許多方面擴(kuò)大了它的使用范圍。目前，激光燒結(jié)是電子化制造的關(guān)鍵技術(shù)，它直接從 CAD 文件進(jìn)行快速、靈活和劃算的生產(chǎn)。
激光燒結(jié)是一項(xiàng)分層加工制造技術(shù) , 這項(xiàng)技術(shù)的前提是物件的三維數(shù)據(jù)可用。而后三維的描述被轉(zhuǎn)化為一整套切片，每個(gè)切片描述了確定高度的零件橫截面。激光燒結(jié)機(jī)器通過(guò)把這些切片一層一層的累積起來(lái)，從而得到所要求的物件。在每一層，激光能量被用于將粉末熔化。借助于掃描裝置，激光能量被“打印”到粉末層上，這樣就產(chǎn)生了一個(gè)固化的層，該層隨后成為完工物件的一部分。下一層又在第一層上面繼續(xù)被加工，一直到整個(gè)加工過(guò)程完成。
塑料零件的加工
助聽(tīng)器行業(yè)強(qiáng)烈的要求其產(chǎn)品能夠進(jìn)行定制。因?yàn)槌晒Φ闹?tīng)產(chǎn)品嚴(yán)重的依賴于它對(duì)耳道解剖學(xué)特性的適應(yīng)，該工業(yè)不能提供任何大規(guī)模制造的產(chǎn)品。
利用激光燒結(jié)來(lái)生產(chǎn)助聽(tīng)設(shè)備的過(guò)程如下：
1. 用蠟鑄件制作一個(gè)耳道解剖體的復(fù)制件。
2. 用掃描儀掃描這個(gè)蠟鑄件來(lái)得到三維數(shù)據(jù)。
3. 在三維數(shù)據(jù)中加入一個(gè)標(biāo)識(shí)碼，在激光燒結(jié)過(guò)程后可以用來(lái)幫助辨識(shí)得到的助聽(tīng)器外殼。
4. 激光燒結(jié)外殼。
5. 將激光燒結(jié)的外殼和電子元件結(jié)合起來(lái)。
在助聽(tīng)設(shè)備工業(yè)，激光燒結(jié)已經(jīng)成為制造過(guò)程的選擇。制造過(guò)程以同樣的效率工作，而不管是一批相同的產(chǎn)品還是不同的（一次寫(xiě)入性）產(chǎn)品。激光燒結(jié)系統(tǒng)的造型包絡(luò)中可以放置幾百個(gè)助聽(tīng)器外殼，這樣一個(gè)晚上就能生產(chǎn)幾百個(gè)產(chǎn)品。電子化制造充分體現(xiàn)了它的潛力：在沒(méi)有兩個(gè)一樣的零件的情況下，可以直接利用三維 CAD 數(shù)據(jù)進(jìn)行制造過(guò)程是十分關(guān)鍵的功能。在產(chǎn)品生產(chǎn)的后期，該數(shù)據(jù)可以被重復(fù)使用來(lái)制造與原件幾何結(jié)構(gòu)一樣的備件，每個(gè)部件在外殼內(nèi)都有一個(gè)序列號(hào)，作為病人使用的辨別碼。
在激光燒結(jié)技術(shù)的現(xiàn)有水準(zhǔn)上，每臺(tái)塑料激光燒結(jié)機(jī)器每年可以產(chǎn)出 100,000 個(gè)助聽(tīng)器外殼。
Hammtronic 操縱桿“ Hi-Drive 智能驅(qū)動(dòng)”
FIT 公司成功的應(yīng)用了直接金屬激光燒結(jié)技術(shù)（ DMLS ）。這個(gè)業(yè)務(wù)部門(mén)為一種提供了施工車(chē)輛提供了創(chuàng)新、復(fù)雜的操縱桿轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的快速開(kāi)發(fā)和經(jīng)濟(jì)的小批量生產(chǎn)。操縱桿流水線包括了 15 個(gè)塑料組件和其他電子器件、機(jī)械裝置和開(kāi)關(guān)。技術(shù)要求包括：在苛刻的施工現(xiàn)場(chǎng)中的高可靠性，復(fù)雜的幾何裝置要求塑料部件有高精度，此外由于要參加展會(huì)，要求的開(kāi)發(fā)周期很短。
FIT 公司決定利用 DMLS 技術(shù)來(lái)構(gòu)造 14 項(xiàng)工具。利用激光燒結(jié)工具制造了超過(guò) 70,000 個(gè)注射制模生產(chǎn)的零件。另一個(gè)組件直接利用了塑料的激光燒結(jié)技術(shù)。整個(gè)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間是九周，其中還有因?yàn)榭蛻粼O(shè)計(jì)上的變動(dòng)帶來(lái)的三周的拖延。通過(guò)選擇激光燒結(jié)技術(shù)作為生產(chǎn)手段， FIT 公司能夠減低項(xiàng)目的成本，與傳統(tǒng)過(guò)程相比降低了
