最近朋友圈的一篇機(jī)器人行業(yè)調(diào)研文章《國產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人現(xiàn)狀思考》引起了同事間的熱議。此篇文章除了顯見的文字/邏輯疏漏、內(nèi)容復(fù)制粘貼之外，同時(shí)還折射出了一部分行業(yè)調(diào)研文章的共同問題：不深入了解行業(yè)而輕易下斷語。例如其中又一次出現(xiàn)了“控制系統(tǒng)是門檻最低的主要部件，我國已有多家廠商掌握”之類的錯(cuò)誤表述。
其實(shí)針對這個(gè)問題我曾經(jīng)與幾位行業(yè)內(nèi)資深人士探討過，大家都認(rèn)為在工業(yè)機(jī)器人行業(yè)中，國內(nèi)與國外差距最大的方面應(yīng)該是控制器，所以我一直很好奇為什么在很多同行的反對這樣說法的情況下，包含此類觀點(diǎn)的文章為什么還頻繁出現(xiàn)在各大專業(yè)媒體以及投資機(jī)構(gòu)的市場分析報(bào)告中？
究其原因，只能說國產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人剛剛起步，研究的人少而不精，在當(dāng)前“天下文章一大抄”以及眾多資源涌入行業(yè)的大背景下，才出現(xiàn)如此多急功近利且損害行業(yè)利益的類同文章。
行業(yè)的健康發(fā)展需要不同的聲音，因此幾位同事和我一起，與大家分享一些有關(guān)工業(yè)機(jī)器人控制系統(tǒng)的觀點(diǎn)，行業(yè)內(nèi)外的朋友可以一同探討學(xué)習(xí)，主要內(nèi)容包括：
1.什么是工業(yè)機(jī)器人控制系統(tǒng)，如何定義？
2.為什么控制系統(tǒng)對于機(jī)器人至關(guān)重要？
3.走出“三大機(jī)器人核心零部件”的誤區(qū)；
4.現(xiàn)代工業(yè)機(jī)器人控制系統(tǒng)的設(shè)計(jì)原則；
5.機(jī)器人行業(yè)的費(fèi)米悖論；
本篇將著重于前三個(gè)問題。
什么是機(jī)器人控制系統(tǒng)？
有關(guān)機(jī)器人控制系統(tǒng)更專業(yè)的定義和功能介紹，可以參考下一篇文章，這里我們使用類比的方式，參考計(jì)算機(jī)行業(yè)的分層形式來介紹機(jī)器人控制系統(tǒng)的范圍，見下圖：
如同計(jì)算機(jī)的操作系統(tǒng)一樣，機(jī)器人控制系統(tǒng)在整個(gè)工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)中，扮演了最基礎(chǔ)的軟件平臺(tái)的角色。
當(dāng)你購買了一臺(tái)工業(yè)機(jī)器人后，通過編程的調(diào)用其控制系統(tǒng)自帶的基本功能可以滿足很多場合的需求。如果自帶的功能滿足不了要求，那么可以選裝某些特定行業(yè)的應(yīng)用軟件包，譬如打磨、力控、分揀、焊接、噴涂等。這就好比簡單的圖像處理我們可以使用Window自帶的畫圖軟件甚至PowerPoint來實(shí)現(xiàn)，但是如果要求更高，那么可以安裝像Photoshop這樣的獨(dú)立應(yīng)用軟件。
控制系統(tǒng)提供平臺(tái)，應(yīng)用軟件在平臺(tái)的基礎(chǔ)上擴(kuò)展應(yīng)用范圍，提升使用體驗(yàn)。
在工業(yè)機(jī)器人發(fā)展的歷史進(jìn)程中，有很多優(yōu)秀的細(xì)分應(yīng)用軟件公司，通過使用新的技術(shù)，研究新的工藝，在某個(gè)細(xì)分方向上成功拓展了機(jī)器人的應(yīng)用范圍。這些公司有的獨(dú)立成長為了某個(gè)工藝領(lǐng)域的應(yīng)用專家，利用與機(jī)器人廠家定制的專用機(jī)器人加自己獨(dú)到的應(yīng)用軟件包在細(xì)分領(lǐng)域獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，例如噴涂的DURR，焊接的CLOOS等；有的則成功被機(jī)器人整機(jī)廠商收購，其應(yīng)用技術(shù)并入到機(jī)器人控制系統(tǒng)的框架中。
這幾年深度學(xué)習(xí)技術(shù)在機(jī)器人路徑規(guī)劃、視覺方面有不少應(yīng)用案例，這些技術(shù)增強(qiáng)了機(jī)器人在面對非結(jié)構(gòu)化環(huán)境時(shí)的應(yīng)用水平，同時(shí)也解決了之前通過固定編程方式不能解決的一些應(yīng)用問題，對于擴(kuò)展機(jī)器人的應(yīng)用范圍有著積極的意義。做為機(jī)器人整機(jī)廠商，我們相信新的應(yīng)用技術(shù)是機(jī)器人產(chǎn)業(yè)向前發(fā)展的重要推動(dòng)力，也愿意同靠譜的合作伙伴共同成長。
那做系統(tǒng)和做應(yīng)用軟件哪個(gè)難度更大，門檻更高？
這個(gè)問題沒有絕對的答案，取決于做的深度與廣度。微軟也不敢說一定能做出媲美Photoshop的圖像處理軟件，Adobe全力投入幾十年也未必做不出Windows，最終的答案取決于公司的發(fā)展歷程與戰(zhàn)略取舍，相信每一位深耕行業(yè)的專業(yè)人士對此都會(huì)有自己的判斷。
但是如果故意混淆這兩個(gè)不同層級(jí)的概念，故意貶低他人抬高自己，那要么是對行業(yè)缺乏正確的基本認(rèn)識(shí)，要么就是在嘩眾取寵。理論成熟不代表門檻低，也不代表產(chǎn)品和產(chǎn)業(yè)成熟，內(nèi)燃機(jī)的原理大家都明白，你做一臺(tái)V8出來看看？
控制系統(tǒng)門檻最低？錯(cuò)！
Robot by definition is “software-driven mechanical system“。
類似于電腦和手機(jī)，工業(yè)機(jī)器人是一種非常典型的軟硬結(jié)合、機(jī)電一體產(chǎn)品。
這樣的產(chǎn)品都遵循這樣一個(gè)原則：
硬件決定性能邊界，軟件發(fā)揮硬件性能并定義產(chǎn)品（機(jī)器人）的行為。
在相對成熟的市場中，當(dāng)大家使用的硬件趨于一致時(shí)，通過軟件來進(jìn)行產(chǎn)品差異化并創(chuàng)造價(jià)值是常見做法。工業(yè)機(jī)器人行業(yè)經(jīng)過幾十年的發(fā)展，硬件進(jìn)步速度已經(jīng)大為減緩，主流廠家的硬件配置基本相同，國產(chǎn)廠家也可以購買到與進(jìn)口品牌相差不多的零配件（當(dāng)前價(jià)格會(huì)高不少），這時(shí)機(jī)器人的控制系統(tǒng)就成為了決定機(jī)器人性能和功能的主要因素。
假如我們有兩臺(tái)機(jī)器人，配置分別如下：
1.進(jìn)口abb的機(jī)器人控制器+國產(chǎn)伺服系統(tǒng)+國產(chǎn)減速器+國產(chǎn)機(jī)械本體；
2.國產(chǎn)機(jī)器人控制器+進(jìn)口伺服系統(tǒng)+進(jìn)口減速器+進(jìn)口機(jī)械本體；
那么哪一臺(tái)的性能會(huì)更強(qiáng)，功能會(huì)更多？
答案想而易見，沒有人會(huì)認(rèn)為第二種配備國產(chǎn)控制器的機(jī)器人能PK過第一種使用abb機(jī)器人控制器的機(jī)器人，即使性能好的方案除控制器外幾乎全部使用了國產(chǎn)零部件。
既然控制系統(tǒng)如此重要，而且到目前為止國內(nèi)沒有開發(fā)出可與市面主流機(jī)器人品牌原生系統(tǒng)性能接近的控制器產(chǎn)品，那為什么會(huì)有“控制系統(tǒng)門檻最低”的結(jié)論，或者說錯(cuò)覺？我覺得原因主要有三個(gè)：
1.國內(nèi)缺乏對機(jī)器人控制和整機(jī)產(chǎn)品研發(fā)有深入認(rèn)識(shí)的團(tuán)隊(duì)和公司。對一個(gè)問題的正確判斷有賴于對問題和背景的深入了解。國內(nèi)工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)起步較晚，缺乏對高性能機(jī)器人產(chǎn)品研發(fā)有足夠經(jīng)驗(yàn)積累的團(tuán)隊(duì)和公司，誤以為機(jī)器人只要能動(dòng)起來那么控制系統(tǒng)就夠用了，導(dǎo)致很多人錯(cuò)誤的認(rèn)為控制系統(tǒng)很簡單。在后一篇文章中，我們將和大家探討有關(guān)現(xiàn)代機(jī)器人控制系統(tǒng)開發(fā)的一些細(xì)節(jié)。
2.國內(nèi)機(jī)器人產(chǎn)品還普遍面向中低端市場，客戶對國產(chǎn)機(jī)器人的性能幾乎沒有要求。在這種市場需求下，很多公司對自己生產(chǎn)的機(jī)器人產(chǎn)品僅僅要求可以動(dòng)起來，滿足一些精度、速度、功能要求不高的場合，那么使用第三方的控制系統(tǒng)或者使用各種運(yùn)動(dòng)控制卡拼湊的控制器是可以滿足要求的。我們不能說這樣的做法是錯(cuò)誤的，因?yàn)槭袌鲂枨鬀Q定產(chǎn)品定位與設(shè)計(jì)，既然中國存在大量低端的需求，那么這樣的機(jī)器人產(chǎn)品也就有其存在的價(jià)值。但是在相對有限市場空間的工業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域，長期面向低端的公司將無法獲得足夠的利潤來支持其走向中高端，如果國內(nèi)所有的廠商都是如此，那么國產(chǎn)機(jī)器人行業(yè)將極有可能重蹈機(jī)床行業(yè)的覆轍，在短暫的銷量高潮之后，跌落回出貨量很大但是大部分利潤被國外CNC軟件系統(tǒng)商拿走的境地。
3.人們對于無法看到和無法直接對比的參數(shù)缺乏直觀、準(zhǔn)確的認(rèn)識(shí)。像減速器這種看得見摸得著的部件，有經(jīng)驗(yàn)的老師傅可以非常直觀的看出國產(chǎn)產(chǎn)品與進(jìn)口產(chǎn)品之間有多大差距。大眾更習(xí)慣于關(guān)注看的見的差距，而忽略真正隱藏在背后的差距。這種現(xiàn)象其實(shí)在計(jì)算機(jī)行業(yè)也有可參考的例子，各位現(xiàn)在可以回想一下自己平時(shí)用的生產(chǎn)力軟件（Office、CAD、CAE、科學(xué)計(jì)算、仿真分析、視頻剪輯、音頻編輯、平面設(shè)計(jì)等），有多少是國內(nèi)廠商提供的？幾乎沒有。國內(nèi)正版用戶每年都需要付出巨額費(fèi)用來購買這些軟件產(chǎn)品。但是在你的印象中，聽到國內(nèi)外CPU差距很大是多久之前？聽到有人談中外軟件差距很大又是多久之前？抑或從來沒有聽過軟件差距很大的說法？中外生產(chǎn)力軟件產(chǎn)品之間的差距可能沒有芯片之間大，但是仍然不能掩蓋國產(chǎn)專業(yè)軟件的落后，也正是這種思路的蔓延導(dǎo)致了機(jī)器人控制軟件不受重視。
從1973年ASEA（1988年，ASEA和BBC Brown Boveri合并組成了現(xiàn)在的ABB公司）發(fā)布全球第一臺(tái)全電動(dòng)工業(yè)機(jī)器人到現(xiàn)在已經(jīng)過去了40多年，期間雖然減速器和伺服系統(tǒng)方面一直在持續(xù)不斷的進(jìn)行減少體積、提高響應(yīng)性、降低傳動(dòng)誤差等改進(jìn)，但是這種改進(jìn)更準(zhǔn)確的講是一種循序漸進(jìn)的改良而非突破。工業(yè)機(jī)器人的應(yīng)用領(lǐng)域能從最初的用來組裝變速箱擴(kuò)展到現(xiàn)在的焊接、噴涂、裝配、貼片、點(diǎn)膠、打磨、拋光、分揀、搬運(yùn)、碼垛、檢測、注塑、切割、測量、沖壓、包裝等數(shù)十個(gè)領(lǐng)域，絕大部分靠的是機(jī)器人控制系統(tǒng)在架構(gòu)、控制、規(guī)劃、工藝流程、人機(jī)交互等方面的革新。
以最近非?；鸨膮f(xié)作機(jī)器人為例，雖然有著與傳統(tǒng)機(jī)器人很大不同的外觀，但仍應(yīng)該將其看做是在傳統(tǒng)電機(jī)和減速器基礎(chǔ)的產(chǎn)品創(chuàng)新，或者更準(zhǔn)確的說是控制的創(chuàng)新與軟件的創(chuàng)新。（協(xié)作機(jī)器人又是一個(gè)有眾多誤區(qū)的話題，改天再聊）
走出“三大核心零部件”的誤區(qū)
控制系統(tǒng)、伺服系統(tǒng)、減速器被稱為工業(yè)機(jī)器人“三大核心零部件”的說法由來已久，但是翻遍了Google也沒找到這種說法是何時(shí)何地興起，卻又經(jīng)常被人拿來當(dāng)作論證的起點(diǎn)，似乎每個(gè)機(jī)器人都是買來三個(gè)主要零部件，再設(shè)計(jì)下機(jī)械本體和控制柜就生產(chǎn)出來了。
如果跟行業(yè)外人士快速講解機(jī)器人結(jié)構(gòu)，那么這種說法也沒有問題。但是作為行業(yè)內(nèi)人士，尤其是機(jī)器人整機(jī)生產(chǎn)商，如果一直按照這個(gè)拿主要部件攢機(jī)器人的思路來思考，則很難做出優(yōu)秀的產(chǎn)品。
現(xiàn)在國產(chǎn)機(jī)器人的情形像極了五六年前的國產(chǎn)手機(jī)。依靠各芯片廠家提供的解決方案，一個(gè)小作坊也可以迅速攢出來一款手機(jī)，這樣的產(chǎn)品在一個(gè)尚未飽和＋尚未開化的市場也許有一席之地，但是等藍(lán)海變成紅海，首先被淘汰的會(huì)是粗制濫造的山寨貨，然后是沒有核心技術(shù)的二流品牌，能夠撐到最后的是幾個(gè)的國產(chǎn)巨頭。這么成功的手機(jī)廠商最初可能也有過堆硬件的歷史，但是最終的結(jié)果必然是通過優(yōu)秀的整機(jī)設(shè)計(jì)和良好的軟件適配找到了自己的發(fā)展之路。
設(shè)想若干年后的機(jī)器人市場，彼時(shí)的贏家，靠的也不會(huì)是市面上花錢就能購買的所謂“核心零部件”，而是擁有核心算法和完善功能的控制系統(tǒng)軟件以及優(yōu)秀的整機(jī)產(chǎn)品研發(fā)能力。因?yàn)闄C(jī)器人首先是“software-driven mechanical system”，是軟件驅(qū)動(dòng)的機(jī)電系統(tǒng)；作為系統(tǒng)整體而存在，也作為整體而設(shè)計(jì)。現(xiàn)實(shí)情況也正是如此：主流的機(jī)器人都是自有控制系統(tǒng)。硬件決定性能邊界，軟件發(fā)揮硬件性能并定義機(jī)器人的行為。任何一家想真正造機(jī)器人的廠家都不會(huì)放棄定義自家機(jī)器人行為的機(jī)會(huì)。
工業(yè)機(jī)器人的產(chǎn)業(yè)化在國內(nèi)起步時(shí)間尚短，但是正在變得越來越熱鬧。作為行業(yè)從業(yè)人員，筆者深知做一款主流性能工業(yè)品的不易，往往歷盡艱辛才能初窺門徑，苦心孤詣才能有所突破。希望調(diào)研人員多做扎實(shí)的功課，而少下輕飄飄的斷語，也希望各位同行可以相互支持，踏實(shí)做事，實(shí)在做人，共同成長，機(jī)器人行業(yè)的未來必然有國產(chǎn)企業(yè)的一席之地。
如果看到這里還認(rèn)為機(jī)器人控制系統(tǒng)是門檻最低的“核心零部件”，那我只好就此打住。
