柔性制造技術在各工業(yè)發(fā)達國家已經得到廣泛的生產應用，數(shù)控機床、加工中心、柔性制造單元(FMC)，柔性制造系統(tǒng)(FMS)應用日益廣泛，計算機集成制造(CIM)將使生產的設計、制造管理、供銷、財務都用計算機統(tǒng)一管理，實現(xiàn)工廠的全盤計算機管理的自動化。在80年代CIMS呼聲甚高，認為是機械制造的發(fā)展方向，但按這種概念建立CIMS需要極大的硬件投資和很長的開發(fā)建設時間。由于技術的飛躍發(fā)展，過分強調統(tǒng)一管理，無法適應多變的生產。因此現(xiàn)在CIMS的概念必須更新，要有更多的靈活性能，才能適應迅速多變的生產。
CAD/CAM一體化技術的發(fā)展應用，大大地縮短了產品的研制開發(fā)周期，同時也促進了設計思想的變化。設計考慮制造(DFM)的思想現(xiàn)已被更多的人接受，在保證產品性能要求的前提下大大減少了制造成本，并行工程是將設計、工藝準備、加工制造、裝配調試工作從串聯(lián)作業(yè)改為前后銜接的并行作業(yè)，大大縮短了生產周期。最近提出的敏捷制造技術將柔性自動化技術發(fā)展到一個新高度。由于因特網的發(fā)展，就有可能將不同的工廠的生產有機地組織起來，發(fā)揮各自的特長進行合作生產。敏捷制造技術主要包括三部分內容：
(1)基層單位的計算機管理和自動化。但這里不強調全盤自動化，在用計算機管理更經濟時就采用自動化，否則就由人參加。
(2)計算機仿真和虛擬制造在新產品設計和研制時特別有用。
(3)通過因特網將不同工廠、不同地區(qū)的單位有機地組織起來，發(fā)揮各單位的特長，實現(xiàn)異地設計、異地制造和裝配，達到產品的快速、高效、優(yōu)質、低成本生產。
柔性制造系統(tǒng)，按其構成的機床類型、柔性程度和生產效率的不同，可分為以下3種型式。
1、FMS(典型的柔性制造系統(tǒng))是以NC/MC為主體的生產設備與運輸路線可以改變的自動化運輸裝置的有機結合，是由DNC與CNC、CNC與CNC或單一的CNC等多種不同型式的分級控制系統(tǒng)而形成的一個由物質流(工件和刀具)與信息流結合的完整的柔性自動生產線。
2、FML(柔性自動線)通常是由可換主軸箱機床、通用和專用數(shù)控機床、加工中心及輔助設備等機床群和傳送路線固定的工件輸送裝置所組成，傳送裝置的系統(tǒng)是非柔性的或柔性程度較低的、用可編程序控制器(PC)或(CNC)控制，可適應多品種、中大批量生產的一種柔性生產系統(tǒng)。
3、FMC是由MC+APL(自動交換工作臺裝置)組成，它有自動化核心的加工功能，以及對這兩者的協(xié)調和控制功能。有自動控制、維護監(jiān)視等功能，假如再配有與外部輸送系統(tǒng)連接的設置，還可以構成組成FMS的模塊。FMC具有夜班無人看管的功能，只要在其托盤上分別裝夾好相同的工件，它便可以可靠地、連續(xù)地進行加工。
加工質量的高低是制造系統(tǒng)好壞的一個綜合指標，它反映了控制系統(tǒng)的水平、工藝裝備的精度、加工工藝的好壞及刀具系統(tǒng)的管理，以及被加工對象的狀況等。為此應從以下幾方面來提高系統(tǒng)的綜合控制水平：
①開發(fā)和使用先進的控制系統(tǒng)以實現(xiàn)切削過程的自適應控制、自動檢測和刀具的壽命管理。
②提高工裝、夾具的定位精度及使用性能，絕對避免裝夾變形情況，同時要合理地制定加工工藝。
③加強對刀具系統(tǒng)的管理，提高刀具制造精度和使用壽命。
④保證被加工對象在材料和毛坯精度上的相對穩(wěn)定。
生產效率的高低是對系統(tǒng)運用程度的一種反映，因此我們需做好如下幾方面的工作：
①在工藝編制上要盡可能使工序集中，以減少程序轉換的時間。
②優(yōu)化程序的結構、減少程序的運行時間。
③利用多種手段來達到提高切削用量的目的。
④合理地安排生產結構、調整好各機床加工的均衡性，從而提高機群的整體效率。
柔性技術的使用還處在初級階段，在諸多方面仍不夠完善，但其收效確是顯著的，具體表現(xiàn)在：
(1)生產投資期短、輔助工作少、而且價格低；
(2)加工質量高且穩(wěn)定；
(3)使得生產組織、工藝的再調整十分便利；
(4)可進行三班不停機工作、設備利用率高。為此，我相信通過柔性技術的開發(fā)和使用，必將給企業(yè)今后的發(fā)展帶來巨大的活力。
